Op 24 en 25 november waren Statenleden uit de vier Randstadprovincies (P4) te gast bij het Huis van de Nederlandse Provincies (HNP) in Brussel, waar zij werden ontvangen door Astrid Weij, de nieuwe Europa-coördinator voor de Randstad. Het is gebruikelijk dat aan het begin van de nieuwe Statenperiode een werkbezoek aan Brussel wordt georganiseerd, zodat de – veelal nieuw gekozen – Statenleden zich uitvoerig kunnen laten informeren over het belang en de kansen van Europa. Verdeeld over beide dagen waren er zes workshops over onder meer de toekomst van het regionaal beleid, Europese netwerken, luchtkwaliteit en innovatie. Tijdens de lunch en het diner waren er gastsprekers, waaronder Wim van de Camp (Europarlementariër CDA) en een medewerker van de Permanente Vertegenwoordiging in Brussel.

Carla Dik, voorzitter van de werkgroep Europa in de provincie Utrecht, was eveneens van de partij. “Juist in deze tijd is ‘Europa’ niet bepaald populair, maar dat neemt niet weg dat het belangrijk is om Europa goed in het vizier te krijgen. Veel Europese richtlijnen komen via nationale wetgeving op het bordje van de provincies terecht. Natura2000 en de Kaderrichtlijn Water zijn belangrijke voorbeelden daarvan. Ook de herziening van het landbouwbeleid is belangrijk voor het provinciale beleid. Daarom is het goed om geïnformeerd te zijn over de Europese agenda en tijdig in te haken op de besluitvorming en die waar mogelijk te beïnvloeden.”

De twaalf provincies hebben in 2000 het initiatief genomen tot de oprichting van het Huis van de Nederlandse Provincies in Brussel. Het HNP functioneert als een ‘vooruitgeschoven post’ in Brussel, een gezamenlijke vertegenwoordiging en belangenbehartiging voor het IPO, de Randstad en de twaalf provincies.